战争背景

　　日本明治政府自19世纪70年代起，组建欧洲式军队，侵犯中国台湾，吞并琉球群岛，并伺机侵略朝鲜和进一步侵犯中国。二十年五月，朝鲜政府请求中国协助镇压东学党起义，清政府即派兵赴朝，进驻牙山。日本借机也出兵朝鲜。不久，朝鲜政府同东学党达成妥协。清政府命入朝军队集结牙山，准备撤回，同时要求日本撤军。日本拒不接受,随后挑起武装冲突,企图以武力控制朝鲜。清政府为增援牙山孤军，派北洋海军巡洋舰“济远”、“广乙”，练船“威远”，炮船“操江”，由“济远”管带方伯谦率领，护送运载援兵的“爱仁”、“飞鲸”、“高升”三轮(均为雇用的英国商船)赴朝。

　　农历六月二十一，“威远” 护卫 “爱仁”、“飞鲸”两轮自牙山返航。二十三日晨，“济远”、“广乙”两舰也自牙山回航，接应正向牙山驶来的“高升”、“操江”,当驶至牙山湾口丰岛西南海域时,突遭日本联合舰队第一游击队巡洋舰“吉野”(旗舰)、“浪速”、“秋津洲”的截击。中方称日方先开火，日方则称中方先开火。战斗约一小时，“济远”、“广乙”负伤败退。“广乙”逃至朝鲜十八岛附近搁浅焚毁;“济远”被“吉野”紧追，水手王国成、李仕茂用尾炮将其击伤。此时，“操江”、“高升”驶至。“秋津洲”逼降“操江”，“高升”被“浪速”所截，船上官兵宁死不降。“浪速”舰长东乡平八郎竟下令将“高升”击沉，清军950人除200余人生还外，余均殉难。1894年8月1日，中日两国政府宣战，甲午战争开始。

　　战争经过

　　「济远」和「广乙」两艘中国军舰在完成护送清军在朝鲜牙山登陆后，离牙山返航，在朝鲜丰岛海面，遇上日本联合舰队第一游击队「吉野」、「浪速」及「秋津洲」这三艘以高航速和高射速为特征的军舰。

　　7时20分，第一游击队望见「济远」和「广乙」两舰，即时下战斗命令。7时45分，第一游击队旗舰「吉野」首先开炮：这是日本在甲午战争不宣而战的开始。中国军舰随后还击，两军展开激烈炮战。日本军舰在吨位、火炮、时速方面，较中国军舰占较大优势。福建船政局自制炮舰「广乙」受重伤，无法发射鱼雷，船身倾斜，于是退出战斗，在朝鲜十八岛附近搁浅，纵火自焚。「济远」舰在接战初始就有了伤亡，没有任何实战经验的管带方伯谦立刻怯阵，没有取得较大战果就开始逃跑。

　　8时30分，「济远」舰全速向西撤退。日舰猛追，「济远」舰悬起白旗。日舰追近，「济远」舰又加挂日本海军旗。「浪速」舰发出信号勒令「济远」舰立即停轮。

　　此时载有第二波増援朝鲜清军并悬挂英国国旗的「高升」号商轮和满载军械的「操江」舰驶来。日军三舰见「高升」号与「操江」舰，立即以「浪速」舰拦截「高升」号，以「秋津洲」舰拦截「操江」舰。

　　「济远」舰藉机西撤，日舰以时速22.5节的「吉野」号穷追「济远」舰不舍，「济远」舰抛下「高升」号而走，并发尾炮攻击「吉野」号。「济远」舰驶抵威海，在《航海日志》中捏造战果：「击死倭提督并官弁数十人，彼知难以抵御，故挂我国龙旗而奔」。而後丁汝昌误报「济远」舰击沉「吉野」号。事实上「吉野」丝毫未损，无恙而归。真的悲惨的是「高升」号运兵船!「高升」号被「浪速」击沉，殉难者达七百余人。「操江」舰也被俘虏。

　　丰岛海战成为了甲午战争的重要导火索。8月1日，中日两国同时向对方宣战。